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Texto por Colaborador: Redação 18/07/2023 - 01:21
McConnell está entre o grupo de jovens que estão sendo colocados à prova ao lado de colegas estabelecidos, tendo recebido a ligação de Jurgen Klopp para o estágio de pré-temporada na Alemanha.
O jovem de 18 anos pode não ter tido a exposição sênior de jogadores como Bobby Clark, Ben Doak e Melkamu Frauendorf, a herança do futebol familiar de Lewis Koumas, nem ter comandado o tipo de taxa que levou Calum Scanlon a se mudar para o Liverpool.
Mas observadores experientes da Academia há muito reconhecem o potencial de McConnell, cheio de ação e com mentalidade ofensiva, desde que ele entrou no time sub-18 aos 16 anos, tendo chegado a Kirkby no nível Sub-15 vindo do Sunderland.
Seu cartão de visita foi um belo gol em seu primeiro início na Premier League Norte Sub-18, que ajudou a ganhar uma vitória por 2 a 1 no Stoke City em fevereiro de 2021. E na temporada 2021/21 seguinte, quando, sob a tutela do técnico Sub-18 Marc Bridge-Wilkinson, tornou-se regular no nível, seu progresso reconhecido ao assinar o primeiro contrato profissional algumas semanas após completar 17 anos em setembro de 2021.
Foi também nessa campanha que demonstrou pela primeira vez a sua versatilidade, atuando nas mais diversas posições do meio-campo, desde o ataque à defesa. Ele até apareceu na esquerda, de onde marcou na vitória por 4 a 0 no clássico sobre o Everton Sub-18.
Na última temporada, porém, foi quando McConnell realmente começou a brilhar, começando a temporada como um fulcro no meio-campo sub-18 e marcando na vitória por 4 a 2 sobre o Manchester United.
Ele desempenhou um papel fundamental na campanha do Liverpool na UEFA Youth League, com uma exibição impressionante na vitória por 2 a 1 sobre o Napoli dando o tom. Ele começou seis dos oito jogos dos Reds na competição, quando chegaram às quartas de final.
McConnell também jogou por um time Sub-21 no Troféu EFL, jogando os 90 minutos completos em uma função incomum de lateral-direito na derrota por 1 a 0 em Rochdale em setembro. A fé demonstrada pelo Liverpool no jogador foi ainda demonstrada por ele assinar um novo contrato de longo prazo no mês seguinte, após o qual ele fez sua estreia na Premier League 2 ao atuar na segunda metade da vitória por 2 a 1 no mini-derby sobre o Everton. .
Então, porém, veio o revés de uma lesão que o impediu de jogar por vários meses antes de anunciar seu retorno aos Sub-18 em fevereiro, com gols em jogos consecutivos contra Manchester City e Nottingham Forest.
"Sentimos falta de James quando ele não estava disponível devido a uma lesão", disse Bridge-Wilkinson após uma exibição impressionante de McConnell na vitória por 4 a 0 sobre o Newcastle United em abril. "Achei que ele era muito bom no Newcastle. Obviamente, ele é um dos jogadores mais velhos do nosso grupo e jogou com uma cabeça madura. Ele tem muita qualidade e acho que ele mostrou isso."
De fato, o adolescente encerrou a campanha sub-18 com um gol e uma assistência no jogo de volta quinze dias depois, e conseguiu mais uma estreia ao marcar seu gol de estreia na Premier League 2 ao sair do banco para cabecear o único gol dos sub-21 em o final da temporada no Crystal Palace.
Agora McConnell tentará chamar a atenção de Klopp e sua comissão técnica na esperança de minutos em amistosos iminentes contra Karlsruhe na quarta-feira e Greuther Furth na segunda-feira seguinte.
O adolescente já marcou muitos marcos em sua carreira no Liverpool. Poucos ficariam surpresos se McConnell conseguisse outro nos próximos dias.
Via ECHO