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Texto por Colaborador: A. Rother 18/06/2026 - 02:00
John Heitinga passou apenas uma temporada no Liverpool, mas deixou uma marca que vai além dos títulos. O ex-zagueiro holandês, hoje com 42 anos, exerceu um papel discreto, porém fundamental, como elo entre o técnico Arne Slot e os jogadores — algo que fez falta na temporada seguinte, quando esse equilíbrio não se manteve.
Apesar de ter uma história como jogador ligada ao Everton, Heitinga conquistou a simpatia tanto do elenco quanto da torcida do Liverpool. Após levantar o troféu da Premier League como auxiliar, deixou o clube para assumir o comando do Ajax — cargo do qual foi demitido apenas cinco meses depois. Depois de uma breve passagem pela comissão técnica de Thomas Frank no Tottenham, segue sem clube, e as discussões sobre seu possível retorno ao Liverpool parecem ter se encerrado com a demissão do próprio Slot.
Ao refletir sobre o período pós-título, Paul Joyce, do The Times, descreveu assim o papel do holandês: "[Heitinga] era visto como um amortecedor entre o elenco e a comissão técnica. Não é para exagerar sua importância, mas se isso tem sido mencionado como algo que fez falta, é porque alguém, em algum lugar, acredita que houve problemas que ele poderia ter resolvido."
Chegou a haver apelos para que Heitinga retornasse ao Liverpool antes mesmo de ele aceitar o convite do Tottenham — e novamente após sua demissão junto com Frank. Mas ainda está em aberto se haverá interesse em uma reaproximação com Andoni Iraola, o novo técnico, que deve trazer sua própria comissão técnica para Anfield enquanto negocia com o Bournemouth a liberação de seus colaboradores.
Entre os nomes confirmados para o staff de Iraola está Tommy Elphick, que atuará como assistente, repetindo a função que desempenhou sob o comando do espanhol na costa sul da Inglaterra. Em entrevista ao site oficial da Premier League em 2024, Elphick descreveu com detalhes a dinâmica de servir de "ponte" entre um elenco que ele já conhecia bem e um treinador recém-chegado. "O novo técnico precisava conquistar os jogadores, e nas primeiras duas ou três semanas os treinos eram muito baseados em princípios táticos, os exercícios eram diferentes e alguns atletas tinham dificuldade com as novas práticas", explicou. "Andoni também gosta de gerir à distância, então a comissão técnica tinha uma responsabilidade extra de ajudá-lo a ganhar a confiança do grupo, e ele se apoiava em nós para trazer informações sobre os jogadores individualmente. No início, eu pensava: 'Vamos lá, rapazes, abram as barreiras, vamos nos aprofundar um pouco mais no nível pessoal', pois sentia que estavam se retraindo. Mas depois que se adaptaram às mudanças, o grupo relaxou e o ambiente nos treinos ficou excelente."
Além de Elphick, o Liverpool deve contar com o treinador do Bournemouth Shaun Cooper e o analista Tom Webber, enquanto o preparador físico Pablo de la Torre deve continuar sua longa parceria com Iraola. Há ainda relatos de que o novo técnico pretende incluir um ex-jogador em sua comissão, sendo Thiago Alcântara um dos candidatos mais cotados.
Seja como for, poderia se argumentar que, caso estivesse disposto, o próprio Heitinga seria um nome ideal para preencher esse papel — afinal, já passou por essa experiência de forma bem-sucedida durante sua temporada em Anfield.
