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Texto por Colaborador: A. Rother 27/04/2026 - 01:00
O sub-21 do Liverpool teve sua temporada encerrada de forma dramática. Em casa, na Academy em Kirkby, os Reds perderam para o Crystal Palace nos pênaltis por 3 a 1 na primeira rodada dos playoffs da Premier League 2, após um empate eletrizante de 3 a 3 no tempo regulamentar e na prorrogação.
O Palace abriu 2 a 0 no primeiro tempo com gols de Rio Cardines e Zach Marsh. Will Wright descontou logo no início da segunda etapa e voltou a empatar mais tarde, aos 58 minutos, para levar o duelo à prorrogação. Já aos 107 minutos, Joseph Gibbard empurrou para o gol após uma sequência de desvios e recolocou o Palace na frente — mas Keyrol Figueroa, saindo do banco, subiu alto para cabecear e empatar novamente seis minutos depois. Nos pênaltis, o goleiro visitante Harry Lee foi o herói, defendendo três cobranças. Michael Laffey, Wright e Figueroa desperdiçaram as cobranças do Liverpool.
O time de Rob Page havia terminado em sétimo lugar na fase regular e encerra a temporada com a eliminação. O Crystal Palace avança para as quartas de final, onde enfrenta o Manchester United.
O fim de semana foi marcante para Will Wright por motivos além da eliminação. O jovem de 18 anos havia sido relacionado ao banco do time principal pela primeira vez na vitória sobre o Crystal Palace na Premier League, no sábado, e repetiu a dose como titular na partida da base no dia seguinte — contra o mesmo adversário.
Contratado junto ao Salford City no verão passado, Wright ficou meses afastado por uma lesão no joelho sofrida em setembro, perdendo boa parte da temporada. Seu retorno, porém, foi convincente. Nos dois gols da tarde, ele mostrou as qualidades que o tornam um jogador diferenciado: força para se livrar de marcadores, instinto de área e uma parceria crescente com o excelente Kieran Morrison, que esteve envolvido em ambos os tentos.
A temporada de James McConnell foi marcada por contratempos. O empréstimo ao Ajax foi interrompido pela falta de minutos e por uma lesão no ombro que exigiu cirurgia e o tirou de campo antes do Natal. Mas o meio-campista de 21 anos fez um retorno bem-vindo no domingo, entrando em um meio-campo que contava ainda com o artilheiro Kyle Kelly e o titular Trey Nyoni. Compreensivelmente sem ritmo de jogo, McConnell foi substituído aos 60 minutos. Com Kelly também saindo no mesmo momento e Nyoni no fim do tempo regulamentar, Tommy Pilling e Laffey assumiram o meio e ajudaram a manter o Liverpool na partida.
A curva de adaptação na Academia costuma ser dura, e Mor Talla Ndiaye está vivendo isso na pele. O zagueiro senegalês de 18 anos, contratado em janeiro, entrou em campo com apenas 72 minutos de Premier League 2 nas pernas antes de ser escalado como titular ao lado de Amara Nallo. O primeiro tempo foi difícil: um erro de controle resultou em falta na entrada da área, que Rio Cardines converteu para empatar o jogo aos 15 minutos. Ndiaye também escapou do que parecia ser um toque de mão na área. No segundo tempo, porém, o zagueiro reagiu bem, vencendo vários duelos aéreos enquanto o Palace pressionava — um sinal de que a maturidade está chegando, mesmo que ainda em passos lentos.
O goleiro Armin Pecsi também merece destaque: fez uma série de boas defesas ao longo da tarde, incluindo uma intervenção corajosa no fim para impedir o gol de Ben Casey.